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Les scientifiques disent que l’intolérance au lactose non détectée, est à l’origine de fatigues chroniques, arthrites et problèmes intestinaux.
Auteur : Severin Carrel
Publié dans The Independent, le 22 juin 2003.
D’après un couple de chercheurs biochimiques, des millions de britanniques souffrent de graves maladies du fait que leurs corps sont incapables de digérer correctement le lait.
Le Dr. Stephanie Matthews et le Professeur Anthony Campbell estiment qu’au moins 7 millions de britanniques souffrent de fatigue chronique, arthrite de type articulaire et des problèmes intestinaux à cause d’une intolérance au lactose, sucre naturel du lait.
Leur découverte - présentée à une conférence nationale sur les intolérances alimentaires organisée par la Société Royale de Médecine le 1e juillet (Royal Society of Medecine) - provoquera une polémique féroce dans le monde médical et alarmera les industries agricoles et alimentaires.
Le couple, qui a déjà une étude fondée sur cette théorie publiée dans The Lancet, affirme que des millions de personnes souffrent de ces maladies parce que leur intolérance demeure non détectée.
Dr. Matthews, qui dirige au sein du NHS (National Health Service, équivalent Hôpital public) un service spécialisé dans le traitement des patients intolérants au lactose, à l’hôpital Llandough à Cardiff, déclare que plus de 250 patients manifestaient une amélioration significative et souvent totale après la suppression du lait de leur alimentation.
Après vérification avec un test reconnu pour l’intolérance au lait, ces patients ont été guéris de fatigues chroniques, migraines, troubles digestifs et problèmes de transit intestinal, même de l’asthme et la tachycardie - un rythme cardiaque rapide et irrégulier.
Dr. Matthews : "Le lait est très bon - si vous le tolérez - mais si vous ne pouvez pas, alors cela peut vous faire beaucoup de mal, et ceci n’est pas reconnu”. Son mari, un professeur du Collège de médecine à l’université du Pays de Galles, ajouta : “Nous pensons avoir trouvé un nouveau syndrome majeur”. Cependant, les 2 plus importantes autorités britanniques, sur l’intolérance au lactose, furent profondément sceptiques au sujet de leurs revendications.
Le Dr. Paul Clayton, qui siégera à la conférence de la Société Royale de Médecine, dit qu’il pensait qu’ils avaient confondu l’intolérance au lactose avec une allergie aux autres protéines du lait : “Je trouve ceci très difficile à comprendre”.
Le Professeur Dallas Swallow, une généticienne du laboratoire Galton à l’Université Collège de Londres, déclara que leur théorie n’est pas “plausible”. Très peu de ces maladies, sauf les troubles digestifs et intestinaux, ont été liées scientifiquement à une intolérance au lactose : “Cela me rend perplexe”.
Les experts médicaux reconnaissent qu’environ 5% des britanniques blancs perdent la capacité de digérer le lactose quand ils atteignent l’âge adulte. Ils tombent malades s’ils boivent du lait ou consomment des aliments comme des pains, des plats ou sauces préparés industriellement, qui contiennent du lait ou son édulcorant naturel, le lactose.
La proportion d’adultes intolérants au lactose d’autres groupes ethniques s’élève brusquement dans l’hémisphère sud et en Extrême-Orient. Tandis que tous les bébés peuvent sans risque boire du lait, environ 95% des adultes chinois et 50% des indiens du nord deviennent en grandissant intolérants au lactose.
DR Matthews et Professeur Campbell croient qu’au moins 4 millions des britanniques blancs souffrent de cette intolérance - le double du chiffre admis. Ils suspectent aussi qu’une grande majorité des 3 millions d’adultes non-blancs britanniques ont également cette intolérance.
Leurs symptômes demeurent non-détectés parce qu’il y a un délai de 24 a 36 heures qui sépare la consommation du lait et la manifestation des symptômes, parce que l’intolérance au lactose n’est pas souvent reconnue et parce que les symptômes ressemblent fortement à d’autres maladies.
Ils pensent également que le taux d’intolérance au lactose a accru parce que d’avantages de produits alimentaires préparés industriellement, comme le pain, la bière, et même les saucisses, utilisent le lactose en tant qu’agent pour épaissir, texturer et comme édulcorant. L’additif de lactose n’est pas souvent étiqueté - principalement parce qu’on ne le voit pas comme risqué. Professeur Campbell, biochimiste reconnu l’an dernier pour avoir inventé un test utilisant une protéine génétiquement modifiée pour changer de couleur, déclare : “On ne dit pas que le lait est mauvais pour tout le monde - c’est un produit fantastique. J’en consomme beaucoup parce que cela ne me pose aucun problème.”
Le couple croit que des personnes deviennent malades parce qu’elles n’ont pas l’enzyme lactase qui digère le lactose dans leur intestin grêle. Par conséquent, le lactose passe dans le gros intestin où il est ensuite " mangé " par des bactéries intestinales inappropriées, ce qui émet des toxines dans le corps. C’est une théorie contestée par le Dr Clayton.
Ils admettent que leur théorie doit être évaluée dans le cadre d’un essai scientifique avec comité de lecture, et vont prochainement faire une demande de bourse pour financer leur recherche. Le comité éthique de leur hôpital (NHS) a approuvé leur projet de tester des patients qui leur seront envoyés par des conseillers hospitaliers.
Texte original
Milk causes ’serious illness for 7m Britons’
Scientists say undetected lactose intolerance is to blame for chronic fatigue, arthritis and bowel problems.
By Severin Carrell 22 June 2003 The Independent
Millions of British adults are suffering from serious illness because their bodies are unable to safely digest milk, a husband and wife team of biochemists have claimed.
Dr Stephanie Matthews and Professor Anthony Campbell believe at least seven million Britons suffer from chronic fatigue, arthritis-type joint problems and bowel problems because they are intolerant to lactose, a sugar which naturally occurs in milk.
Their findings - being presented at a national conference on food allergies organised by the Royal Society of Medicine on 1 July - will provoke fierce controversy in the medical world and alarm the farming and food industries.
The couple, who have already had one case study based on their theory published in the The Lancet, claim that millions of people are suffering from these illnesses because their intolerance has gone undetected.
Dr Matthews, who runs a special NHS clinic dealing with lactose intolerant patients at Llandough Hospital in Cardiff, said more than 250 patients showed marked and often complete improvements in their health after cutting milk from their diets.
After being checked with a widely recognised breath test for milk intolerance, the patients were cured of illnesses such as debilitating fatigue, headaches, persistent bowel and stomach upsets, and even asthma and tachycardia - a rapid and irregular heart beat.
"Milk is very good for you - if you can tolerate it - but if you can’t, it can do you a lot of harm, and this hasn’t been recognised," Dr Matthews said. Her husband, a professor at the University of Wales College of Medicine, added : "We believe we’ve found a major new syndrome here."
However, two of Britain’s leading authorities on lactose intolerance were deeply sceptical about their claims.
Dr Paul Clayton, who will co-chair the Royal Society of Medicine conference, said he believed they had confused lactose intolerance with an allergic reaction to other proteins in milk. "I find this very hard to understand," he said.
Professor Dallas Swallow, a geneticist at the Galton Laboratory at University College London, said their theory was "implausible". Few of these illnesses, except bowel and stomach problems, had been scientifically linked to lactose intolerance. "I’m puzzled about this," she said.
Medical experts agree that about 5 per cent of white Britons become unable to digest lactose when they reach adulthood. They fall ill if they drink milk or eat foods such as breads, ready-meals or sauces which contain milk or its natural sweetener, lactose.
The proportion of lactose-intolerant adults from other ethnic groups rises sharply in the southern hemisphere and the Far East. While nearly all babies can safely drink milk, about 95 per cent of Chinese adults and about 50 per cent of north Indians grow up to be lactose intolerant.
Dr Matthews and Professor Campbell believe that at least four million white Britons suffer from this intolerance - double the accepted figure. A large majority of Britain’s three million non-white adults also have that intolerance, they suspect. Their symptoms go undetected because there can be a 24- to 36-hour gap between someone drinking milk and suffering symptoms, because lactose intolerance is often unrecognised and because their symptoms are so similar to other illnesses.
They also believe the rate of lactose intolerance has grown because far more processed foods, such as bread, beer and even sausages, use lactose as a bulking agent, texturising agent and sweetener. The lactose additive is often not labelled - chiefly because it is not seen as risky.
Professor Campbell, a biochemist who achieved fame last year after inventing a test using genetically modified proteins that change colour, said : "We’re not saying milk is bad for everybody - it’s a tremendous product. I take a lot of it because I’m okay."
The couple believe that sufferers become ill because they don’t have the lactase enzyme that processes lactose in their small intestine. As a result, the lactose passes into the large intestine, and is then "eaten" by unsuitable gut bacteria, which then discharge toxins into the body - a theory disputed by Dr Clayton.
They admit their theory needs to be tested in a peer-reviewed scientific trial, and will apply for research funding. Their local NHS ethics committee has approved their plans to test patients referred by hospital consultants.
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